环秋依然没有见到阿清的影子。他在外晃荡一晚吗？一个晚上没睡觉？要是遇上了野兽怎么办？环秋辗转反侧，担心了一晚，将要天明才入眠，醒来依然见不到阿清人影，不禁惶然。
门此刻有了动静。
“阿清！”环秋惊喜地看着他进门，见他形容有些憔悴，忙问道：“你昨晚一晚没睡吗？”她看到他眼下的黑眶。
“我送你回客栈。”阿清面无表情道。
“你昨晚生气了吗？”环秋轻声地、小心翼翼地问道。她不弄清楚是不会善罢干休的。“没有。你收拾一下，我们马上启程。”阿清避着话题。他也觉得昨晚突来的怒气十分不该，但又不愿开口道歉，板着的脸孔十分不自然。
“我没什么东西可以收拾，走吧。”环秋静静道。她的眼睛始终离不开阿清，始终找不到与他对视的机会。他在逃避！
阿清迅速扫视她的容颜一眼，又心虚地避了开。
一路上，两人怀着重重心事。阿清不想多说话，但环秋不到黄河心不死的执拗脾气，不甘问题就这么搁着，死命追问着，逼得阿清直视问题的核心，逼得他不好意思再将无故的怒气留在心里，反对她衍生出重重歉疚。
“我想我该道个歉。”环秋突然道。
阿清不解。明明该道歉的是他啊！
“你不喜欢别人谈论你的腿吧？”环秋的脑袋还算灵活，一推敲就差不多有了答案。
阿清无言地看她一眼，算是默认。
“狮子没了牙，没了爪子，依然是狮子；风光虽然不再，余威犹存，万兽之王的地位，谁也改变不得。我这个柔弱的小动物，是不该在太岁头上动土。对不起！”环秋虽是道歉，却带着无畏的眼眸与尖峭的反讽。她在试探。
阿清心头颤动，勉力维持平静无波的表情。环秋的话像把直射入他心底深处的利刃，狠狠地割开他极力掩藏的疮疤，令他惭愧又难堪。
环秋再度进逼：“是什么原因，让你自甘敛去爪子，拔去牙，安然伏于一个与世隔绝的地方？”
她竟然看透了他！阿清气自己，也气她。
他冷冷道：“你在说些什么，我没听懂。”
“我在说你。不要装傻，你清楚的很。”环秋看着他受伤的表情，有些不忍，但对刚才的试探并不后悔。
她知道了什么？阿清压抑着恐慌，决裂地厉声道：“你凭什么胡乱猜测？我的事情不用你管！”
受伤的心再也掩藏不住。丢下忿恨自卑的一瞥后，阿清飞快地大踏步离去。
我错了吗？不，我想我说对了！可是你气我不该揭你疮疤、拆穿你，是不是？环秋自问。
渐渐缩小的背影当然不能回答她小心啊！不要跌倒了！环秋依恋地望着他颠簸的脚步，伤心地责问自己、责问阿清……
＊＊＊
当等了好几天，该出现的人依然没出现，就应知道对方是摆明不愿见到自己了。
环秋在客栈一连等了好几天，等不到阿清前来卖柴，明了他是刻意避着自己，心里闷极了。
她坐在墙角一隅独酌，如同往常，避着人群，只为了等一个人，一个自放弃表哥后，等了几乎好几年才出现的人。
是吗？他会是那个她等了好几年的人吗？或者仅是她一厢情愿，情丝胡乱缠绕，见人就缚？
前思后想，找不出阿清会来见自己的理由，环秋渐渐疲软了。他知道她会在这守株待兔，便不再上这卖柴，那么，上何处去呢？还是那么傻的任人欺负？
显然她打扰了他。金陵一行，发现了阿清这样不凡的隐者，她好奇之余，没料到会打扰他隐居的生活，更没料到自己会进而喜欢上他。他如果知道，应该只会觉得麻烦吧？她从来就不是个讨人喜欢的姑娘。
想去钟山谷地找他，又提不起勇气。他是不是讨厌自己？就像当初表哥讨厌她一样？……
想想看，除去了外貌和财势，她还有何可取之处？活该她这些年来，仍未能看清自己的分量。表哥不将袁家财势放在眼里，所以不爱她；阿清不知道袁家的财势，一样不理她；上门结亲之人看在袁家财势份上，最后仍然放弃她；果真是除了外在条件，她毫不可取？
反求诸己，黯然销魂，感伤愈甚。
“袁姑娘，别来无恙。”一个语调欣喜的男声传来。
声音令环秋一震。
“钟公子？你好。”她抬头看了来人，心中的喜悦立即低落下来。她还以为阿清来了呢！声音还真像。环秋幽幽想着。
“姑娘住在附近吗？他日也许在下可上门一叙。”钟泉流兴奋地攀谈，想知佳人所居之处。
环秋随口道：“我不是金陵人士，我是关中人。”语气与钟泉沛的热络比起来，相对要冷漠多了。
“何故到此？只身一人吗？”难怪只见她独来独往。
“外出游历罢了。”对于陌生人，没必要把避婚之事告诉他。环秋反问：“钟公子家居金陵吗？”
“不！我是洞庭人，做的是船运买卖。”钟泉流喜孜孜道：“那日被姑娘一番言辞点醒，便开始清查身边的人，没想到原来牛总管一手遮天，做出许多鱼肉乡民之事，如今他已被我赶走了，今后的金陵城再也没有他撒野的余地，说来还要感谢袁姑娘提醒。”
“钟公子客气了。”环秋淡淡喝口茶，又道：“那么，钟公子何故滞留金陵而不归洞庭？”
“我大哥在此失踪已有四年。每回我借着赈灾，总会多停留几天，想搜寻他的踪迹。只是，朋友说他四年前坠崖，恐怕已是凶多吉少，我也曾亲自前去谷地寻找，只找到了当年朋友为他立的坟，除此之外，什么都没有，我早已不抱希望了。不过，没见到尸骨，总是有点不甘心；每回上这来，还是忍不住要多待几天，好找大哥。”
没想到这次，钟泉流还多了个停留的理由——袁环秋——他找了她好多天了。
崖？谷地？环秋心生一念。这些地点让她联想起阿清。
“姑娘何以一人出外游历？只身的女子恐怕有所不便，会在金陵久待吗？”
“应该不会。也许过几天就离开，也许再过十天半个月，总之不会再待下去了。”
环秋没理会他紧追不舍的问题。若告诉他她的订婚史，只怕吓坏了他。
虽看着钟泉流，环秋却暗暗想起阿清，莫名地感伤起来。照这情形看来，他是不会再与自己见面了，也许该合计下一个地点。
想倾出所有，但对方避不见面，教她芳心何处寄？不如将心揉拧，早早丢弃了吧！
“要回家么？”钟泉流继续探测。
环秋摇头。
“那么要往何处？”钟泉流屏息等着答案。
环秋又摇头。“不知道，任何地方都可以是去处，也可以都不是，水往哪儿流，叶就往哪儿飘，再说吧！”“在下不知可有幸与姑娘一道？”钟泉流鼓起勇气邀请。
环秋不解问道：“我要去哪你就跟着去？不会吧？”
放逐了的心，看不清另一颗倾心于她的心，真个情牵不到此心中。
问者无心，听者有意。钟泉流被环秋的话戳中心事，面颊微红，赶紧掩饰：“不！
我的意思是，姑娘若没有特别的去处，何不与我钟家客船同行？”
环秋探问：“钟公子要去哪？”
“扬州。姑娘可随时在途中下船，转往他处。”钟泉流微笑着邀请。
扬州？听来不错，这本来是她打算去的地方。不过，平白无故跟个萍水相逢的男人同行，恐怕不太好吧？环秋思忖着。
见她迟疑，钟泉流又道：“或者姑娘不往扬州方向？只要走水路，在下一样可命钟家船只护送。”
“这倒不用了。”环秋摇头道：“我一路走走停停，钟公子毋需迁就我的脚程，也不必麻烦人送我。因为我随时有可能改变去处。”
虽然她原本打算往扬州去，但此时既因阿清的出现而耽搁，谁又料得到来日是否会有其它状况发生，再次耽误了她的流浪旅程？她说的是肺腑之言，并没有推辞之意。
于他人却是推托之辞。
“这样……”钟泉流失望地紧睇了她一眼，维持有礼的笑容道：“那……往后有缘再见啰？”他试探着环秋可有与之相同的依依离情。
“有缘再见。”环秋微微颔首，笑着离开。
毫无留恋！纤细优雅的背影给了钟泉流答案。
心无处寄的，又何止是她？
＊＊＊
又过了两天，阿清仍然没出现。
这些天他是怎么过活的？过的还好吧？没饿着吧？胖了？瘦了？睡得可安稳？心里可有一点点想她？
环秋灰心之余，站在岸边，眼看着钟家字号的客船，人潮来往，客货上下，差点因心灰意冷，一时冲动，贸然登船，想找那答应送她一程的钟泉流，同他往天涯海角任一处，随他而去。只要不必待在金陵，妄想着阿清有朝一日也许会来找她解释，让她怀着梦想与希望，再次因梦醒而失望；真的，只要不必这样，就好……
何时她也这么畏缩温吞了？不对！这不是她的作风。犹记得她曾是为了所爱，不择手段的，是因年长而世故？还是因胆小而退怯？总之，她渐渐不像以前的她了。
不甘心！
四年前的不甘心，她施了诡计，设计表哥与她同床而眠，虽然什么事也没发生，徙惹风风雨雨，更赔上她的名声，表哥仍没娶她，她也不后悔。起码，她试过了，彻底知道了表哥不爱她。今日呢？
今日的不甘心，可会稍稍收敛些？不！她要去见见阿清，把话问清楚；问清楚他到底是讨厌她，还是仅只一时气愤？只要不是讨厌她，她就有耐性等，等着让他爱上自己。就算失败，不过再一次的挫折而已，又算什么？
环秋朝钟山谷地走去。
夏日炎炎，谷地闷热异常，环秋顶着烈日，颠簸着来到阿清所居的小屋前。
那是？……
她停下脚步，不确定屋前那个背影是谁所有。
华丽的蓝色长衫，梳整的头发，干净的鞋后跟，虽然身形同样硕长，但那绝不是她要见的阿清。
什么人？跑到这来有何事？他背对着她，似乎正面对着一个……墓碑？怎么之前她从没发现过那个地方藏了一块墓碑？谁的？
她想靠过去招呼那人，还未张口，身子一倾斜，已被一股强大的力量扣住纤腰，推倒在草地里，跟着一个温热粗糙的巨大手掌罩上她鼻下半张脸，庞然身躯压将下来，覆在她身躯之上，令她动弹不得，也出声不得。
这仅是一瞬间发生的事。环秋在被制住后，恐惧地以为受到暴徒袭击，开始扭动身躯，挣扎着想脱离魔掌，甚至想向那个背对着她的蓝衫男子求救。
风吹得草丛窸窣作响，沙沙地与他们的倒地声唱着双簧，成功地骗过那蓝衫男子。
“不要动！是我！”
一个低的不能再低的声音以近的不能再近的距离，送入环秋耳中。她抬头看着距离她的脸颊不到三寸的那张脸，心头猛跳。
阿清！他想做什么？
环秋看清来人，心头一定，放弃了挣扎。但骤猛的心跳隔着她的胸膛敲打着他的胸膛，提醒她两人间不当的亲密距离，令她浑身燥热不已。
更提醒她，她的心仍在——在他那儿！只要见了他，就找得回。
他那紧覆在她柔润的唇上及温暖鼻息下的手，感受到她优雅迷人的馨香气息，阿清心头微微荡漾，心也背叛了他而狂跳起来。
该死！怎么又有这种早就不该有的迷离困惑？阿清气恼地皱眉。
糟糕！环秋发觉自己的脸颊爬满热气，担心热辣了阿清的手掌，让他察觉自己的羞窘，连忙又挣扎起来。
只是，这次是想逃避那磨人的尴尬，而不是刚才的恐惧。
“不要出声！求你！”
那低沉的声音再度附着她的耳朵，送入指令，连同他惑人的气息呵痒了她的耳、她的心。为什么？她无言问着，漆黑的眼，眨也不眨地望着他好一会儿，才点点头。
阿清一喜，轻轻放开她的唇、她的腰，翻身松开对她的箝制，警戒地注意那蓝衫男子的动静，逃避她眼神的询问。
如他所愿，环秋闷不吭声。她看着阿清忧心忡忡地盯着那蓝衫男子的背影，目光随着他进了那间小屋，又出了小屋，再度面对着石碑，背对着他们。
原来是钟泉流。环秋看清那蓝衫男子的脸，心中存疑：他来有何事？
阿清静默而略带点哀伤的眼，紧紧黏住钟泉流不放，环秋更是疑惑：他们相识？
钟泉流朝那石碑拜了拜，不舍地又抚了抚石碑才转身，一路又屡屡回头，直至看不清石碑上的字后，才大踏步离开。
阿清和环秋躲在草丛中，身形被密又长的草丛挡住，加上萧飒的风声，掩盖掉他们的身影，教钟泉流自始至终无从察觉他们的存在。
“你和钟公子是什么关系？”一待钟泉流影子消逝无踪，环秋开口便问。
“没有关系。”阿清淡淡道。
“那他为何来找你？”
“我不知道。”
“那为何要躲他？”
“我不想外人打扰。”
就这么简单？好牵强的理由。环秋直起了身子，同那墓碑走去，墓碑上龙飞凤舞夫钟清流之墓妾刘氏蔚云立钟清流？这是钟泉流的大哥吗？……刘蔚云……好热的名字……字迹给了环秋一些联想，她整理着思绪。
阿清走近她，面无表情道：“快走吧！不要再来打扰我。”
环秋思绪被打断。打扰？他认为她打扰他？心中莫名地被这话刺痛，她强忍屈辱望向他：“是吗？你刚才还巴着我的身子，占尽便宜，转眼就翻脸不认帐，当我是什么？”该说的就说，不该说的还是要说，她袁环秋绝不让人白占便宜，更何况是她锁定的目标。
阿清不自在地脸色微变，讪讪道歉：“一时心急，不想让人发现我的行踪，所以……得罪了。”如果让她知道，当初为了救她，还有过更进步的接触，她一定会气坏的。
“那你自己躲好就好，为什么拖我下水？”
“他一定会问你这屋子住的是谁，我不想冒险。”
“他一样可以向外人打听到你啊！”
“除了他，没有人知道这屋子正确位置所在，只有你。”喔！还有两个人，他埋在心底深处的那两个人，他们如今过的幸福美满吧？阿清忘神想着。
原来如此。环秋因阿清这句“只有你”，心中甜丝丝地窃喜，纵然阿清别无他意。
人总有作梦的自由吧？环秋理直气壮。
“你还是快走，天快黑了，这里不方便留你。”阿清回神，冷冷地下逐客令。
环秋飞舞中的心，被冷箭射落。“我也在这住过几天，也没瞧你不方便啊。”她壮胆道。
阿清的心震了一下，勉力道：“那是非常时刻，你生了病离不开，不能和现在相提并论。”
“是吗？”环秋微扬嘴，道：“现在也是非常时刻喔！想想看，那位钟泉流可是认得我的，偏偏我又刚好认得你，要是他又碰上了我，我嘴巴闲来无事乱磕牙，告诉了他这个屋子有个叫阿清的人住过，你再看看他会不会来找你。”
阿清愠道：“你这是在威胁我？”
“你要这么认为也可以。”环秋无视他恚怒的模样。
阿清沉默一会儿，才道：“你这么威胁我，有何目的？”
环秋回视道：“应该问你自己；你这么躲着钟公子，这么怕和他碰面，是何缘故？”她才不信他那个“不愿受打扰”的薄弱理由。
“我已经说过了。”阿清避开她逼人的视线。
“鬼才相信。”环秋靠近他，双眼直视他双眼：“你一定认得钟泉流，甚至那个躺在碑下的钟清流……喔！不，不一定是在碑下，不管是死是活，反正你应该知道他的下落，对吧？然后又为了某些因素，不能让人知道钟清流的下落，所以你才躲钟泉流躲这么勤，他来过多少次都找不到你。我说的对吗？”她的思绪一连贯，就毫不费力地牵出了来龙去脉。
阿清震动了一下。“你别胡乱猜测。”
环秋扬扬眉，不认为自己是胡乱猜测。
“这钟清流目前人在哪里？能告诉我吗？”环秋柔声问道。自从遇上了阿清，什么事都变新鲜了。
她忘了几日来锥心的苦痛。
阿清闷声道：“我不知道。”
环秋并不意外获得这个答案。她别的没有，有的是时间与耐性。女人的青春之于她，反正已经耗的差不多了，余下的那一些些光阴如果还不够用，就砸下她后半生又何妨？总有一天会让她打探出来的。
“你来此有何事？如果没有重要的事，恕我不招待。”阿清狠下了心道。纵然，见到她是件雀跃之事。又来了！环秋的清灵美目闪着狡狯之光。
“我来这是想问问你：若要当你老婆，需要什么样的条件？”
阿清突兀地瞧着她，满脸不可置信。原以为她是个知书达礼的大家闺秀，怎会说出这等惊人言辞？那些曾以眼神言语暗示挑逗他的女人们，不论是良家妇女或是风尘烟花，还没有一个及得上她的胆大。
他愣愣地同她对视当场。纵然他曾横行情场多年，也不知如何收拾这个局面；他似乎碰上了个史无前例的大麻烦！
环秋僵直着背脊，勉强地维持无惧的面色，不愿露出退缩之意。笑吧！随他爱怎么笑都行！她爱他，任谁也不能阻止，就算是他也不能。
切断心中的电流，阿清斥退尴尬：“我不记得赋予你这样的权利，过问这件事。”
环秋那抹捉弄意味十足的笑容，教阿清头皮发麻，想忽视也难。她甜甜媚笑道：
“不必你赋予我什么权利，我只是问问而已嘛！因为……”
她凑上前趋近阿清，幽香随之入侵他的理智。
阿清为之狂颤，身心皆是。
她那压低的声音沙哑又足以蛊惑人心：“我爱你，但，这关你何事？”
话比声音更具威力地炸了阿清一头金星。他竟有昏倒的狂想！他一定是听错了！
太疯狂了！怎可能有女人会对他做如此的表白，然后再告诉他不关他这个当事人的事？
她常常对男人说这种话吗？
阿清的喉舌打结，开始觉得：他平淡的日子，恐怕难以继续，甚至，将离他越来越远。
他的心跳也越来越超出熟悉的频率……
＊＊＊
不知所措的阿清，默默地任环秋占据了他的住处一晚，没赶她走。
他奇怪着环秋说了那句话之后，便直勾勾地盯了他一晚，不再开口；让给她睡的床，她拿来当椅子，然后别有深意地看着坐在一旁打算趴在桌上成眠的他，整整一晚，不嫌累也不嫌闷。
诡异！
阿清感受到她灼热的视线，将他的头皮烧沸，怎么也无法漠视她的存在，安然入眠；他坐立不安地避开床上人儿的美目，闷不吭声。
若在往日，他早就毫不客气地拉她出门，今日面对她咄咄逼人的亲近企图，他竟然这么有耐性地一声不吭，任她宰割，随她而去？他吃错药不成？
环秋的眉宇间尽是挑战神气。
比耐性？很好，她有的是耐性！她就这么跟他耗上了！他不开口，她也不开口，就这么把他那张脸看个饱，也是赏心悦目之事。环秋微笑着想。
阿清那随意束在脑后的不羁发丝，有几络不听话地溜出控制范围，垂落有脸颊旁，将他刚毅的左侧线条衬的更是潇洒英挺，阳刚味十足。环秋瞧得心跳不已。
原来男人也可以俊的如此有理！她在心里赞叹。多年来，表哥的斯文俊美是她心中永远的完美表率，如今认识了阿清，竟教表哥的影子一点一滴被腐蚀、被取代。
活生生的心上人摆在眼前，不是梦中的影子，也没有另一个女人前来同她分享，说是人生一大快事也不为过。
环秋那微有笑意的眼眸，教阿清躲也不是、看也不是。也有几次，他的眼睛禁不住那蕴藏无限柔情与坚定意志的美目吸引，悄悄脱轨，飞向床上人儿，与她的交缠片刻，旋即又清醒地将意识拉回，将视线收回，徒惹错乱的心跳，一阵疾速慌张。
有目的的女人一向令人厌恶，他一直这么以为，但为何就是讨厌不了她，还微微为她所吸引？他喜欢的女人是纯真羞怯而惹人怜爱的，就像他怀中香囊的主人，不会是这种积极亲近男人，不懂羞耻为何物的前卫女人。
但为何，她一点也不可鄙，甚至还有些可爱？伸手入怀，摸摸一直放在胸口的香囊，希望它能助地想起往昔那个令他爱恋了四年之久，并打算放在心上一辈子的女人，转移他对床上人儿的注意力。
模糊！
香囊主人的影像连凝聚成形都难！这是怎么一回事？
心跳，又乱了频率……
见到他的举动，环秋逼人的目光中有些了然，也有些黯然。
美目的光彩收敛，而后涣散……
两人像吃了哑药，一个不言，一个无语。
呼吸声也嘈杂得突兀。
直至天明，她连道别也无——无声离去。
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