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不过，今日的聚会显然是不同的，而且出乎所有人意料之外，因为——皇帝陛下居然亲临了！
正当讨论的议题从月例钱转向如何操办皇帝选新妃的事情上时，甫下朝的紫光帝莅临兰馨阁，惊得所有人不敢置信，全都浑浑噩噩地几乎无法做出反应。惊喜交加的情绪甚至让好几个侧妃泪满眶，低低啜泣起来。
毕竟皇帝向来不轻易在白天驾临后宫的！而国事繁忙的皇帝，每个月只见妻妾一次，谁也没有特权例外。她们的共同夫君自从登基为帝后，再也没有私人时间可以留给她们，各个都是香闺独守，寂寞皆同。
能够在白日见到帝王，真是想都不敢想的事！三个宫妃正妻平常还能借口以公事到上皇宫求见皇上，藉公谋私，一慰相思之苦。而没有实权的侧妃，每天活动范围，只能是后宫与其他女眷游玩之处，绝对没有机会与皇帝创造「巧遇」的场景。
整个日曜皇宫的广大建筑体，若从空中鸟瞰的话，基本上形成一个「日」字形分布。日的中间那一横杠，正是上皇宫与下皇宫（也就是后宫）的区隔处。
没有被皇帝赋予实权的侧妃们，若想踏出后宫大门，穿过分隔着上皇宫与下皇宫的那道警备森严的门墙，前往皇帝所独有的上皇宫的话，除非皇帝召见，否则就算插了翅也飞不过去。
倘若说正妃的直属上司是皇帝，那么侧妃的直属上司就是正妃。在等级森严的皇宫，断不容许有擅自僭越的事情发生，否则后果是难以承受的，尤其紫光帝又是历来最无法忍受后宫闹事的帝王。
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紫光帝在首座落坐，眼光公平的看过每一张如花似玉的脸，唇边带着浅笑，并没有立即开口说话。
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「皇上，这是今年的春茶，刚送进宫里来的。您趁热喝。」
紫光帝点头，啜了口，对所有人道：
「都坐吧。」
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「明夏宫，半个月前朕看到的那份童蒙文稿，是否编写完成了？」
没想到当时以为只是皇上随口说出的话，竟一直被帝王记着。明恩华压住心口的惊讶，语气平缓道：
「禀皇上，臣妾已经编写完成。待这两日最后修定完善后，即可交付文书馆抄写订成册。」
「很好。」紫光帝点头嘉许。接着对所有妻妾道：「各位爱妃，明夏宫编写了一份童蒙教案，内容浅显易懂，更易琅琅上口，最适宜用于幼儿初学。于是朕令明夏宫将教案完成后，交付文书馆抄写造册予以流传。」
是什么了不得的教案值得皇帝如此重视，竟还明令造册流传？！
惊奇又微带着妒意的目光一下子全射在明恩华脸上，深深打量着这个长相美丽，却又不够美到能在七个人里出挑显眼的新妇。虽无法在容貌上脱颖而出，竟能以才华博得圣眷吗？才嫁进来两年，就能被皇上惦记住了吗？
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「真了不起啊，明夏宫娘娘真是好本事，想想也该是如此，毕竟明家专门出才女，是天下皆知的事啊。娘娘如此才华，恩雅妹妹可算是后继有人了。」身为侧妃之首的张妃，以与着她身分不符的语气带笑称赞着。
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「张妃谬赞了，明夏宫不敢当。」明恩华淡淡应着。
「哎，臣妾这是景仰哪，哪敢是称赞，请娘娘别多心了。」
「不会的，也不敢当。」不带情绪的漫应，让话题到此为止。
紫光帝淡扫了两人一眼，不必看其他人，也知道大概脱离不了幸灾乐祸看好戏的神情，即使掩饰了表情，也掩饰不了心情。这是后宫常态，太闲的一群女人，也只能这样过日子了。没当一回事的直接略过，径自道：
「如今朕有四名子女，皇长子予晖、皇长女予暇都已经进入储英院与蕴秀院就读外，六岁的予旸与四岁的予瞳，都正是启蒙期。朕登基以来，一直忙于国事，却也从来没有忘记要将后宫职责做个明确划分，也好各司其职、各安其位。如今正好趁着选新妃以及皇室子女教育等事，做一个处理。诸位爱妃皆各有所长，朕希望诸位的长才能够有所发挥，比如明夏宫之才，正适合放于教育。」
向来性子比较清冷孤傲的金秋宫这时开口问道：
「皇上，您莫不是打算让明夏宫执掌蕴秀院，当个女祭酒？」
「唯才是用，有何不可？」皇帝似真似假的回道。
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「张妃对那些首领女官还真是了解。本宫尽心尽力裁培那些女官，就是希望她们学有所成，能够佐助内廷的治理。」
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「是啊，这种辛苦，别人想求也求不来的呢。娘娘看来似乎不乐见这样的『辛苦』被旁分，才会皇上一提起要让明夏宫娘娘当女祭酒，就立刻反对。这应该是娘娘对明夏宫娘娘的体贴吧？真是教人感动啊。」
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场面一时冷了下来，而且还冷了非常久。在场有身分开口缓颊的明夏宫与金秋宫都聪明的保持缄默，把一切交由圣裁，宁愿承受可能的连坐处罚，也不想在这时出头。
每一双带着惧意的美眸都忍不住偷偷觑向皇帝那边，害怕龙颜大怒，却更想知道皇帝会怎么处理；面对这两个向来甚获帝心的妃妾，又会偏向哪一边。
在这些忙着提心吊胆的人里，明恩华只是低垂着头，把自己置身事外。这两年过得太舒服了，从未有机会见识到后宫争宠争权的实况。而今，当皇帝开始打算确立后宫每个妃子的权责、给予管理内廷的权力时，争端也就无法避免的产生了。
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大家都在惴惴的想着皇帝会怎么做。沉默的气氛维持得太久，久到几乎让人窒息，连两个惹事的，心中也有些忐忑，害怕自己太过了，超过皇帝愿意忍受的界限。
紫光帝没有勃然大怒，心底自然是不悦，但还不足以为这样的事表现出大动肝火的神情。身为皇帝，没有真正喜怒形于色的权利，在喜与怒的表现上，都必须出自精确的计量，并且达到目的。
确定沉默得够久，已经足以让所有妃妾警惕后，紫光帝语气冷然：
「朕一直以为诸位相处在后宫，应是平静和乐才是，毕竟也不过七个人而已。不料竟非如此，一点小事，还是没有定论的小事，就让妳们两人争吵成这样，这是身为后宫表率该有的表现吗？」
「皇上息怒！」所有妃妾立即起身，而侍立在两侧的侍女早已害怕得跌跪在地上簌簌发抖不已了。
「朕何怒之有？眼下怒的，不是另有其人吗？」淡淡的语气。
所有人更害怕了，其中以张妃最为失态，奔跪向皇帝身侧，颤声道：
「臣妾无状，惹怒天颜，请皇上降罪！」
「张侧妃何来此言？张侧妃是群妃里年纪最长、手段最圆融成熟的人，又怎么会有无状的行止呢？」
「皇、皇上……」
「张侧妃」这三个字，像巨锤捶向心口，捶得张妃魂飞魄散。侧妃二字虽是她真正的封号，但一般人在称呼侧妃时，都会直接把「侧」字去掉，让名号听起来顺耳些，连皇帝本人也是如此。而一旦皇帝把侧妃这完整封号叫出来，就表示皇帝被惹得不悦了。
「除了叫皇上，就没有其它的话了吗？接下来该哭哭啼啼的要求朕做主才是吧？不然妳二人何须在朕眼前搬演这一出？」
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紫光帝没有给她们机会，他决定让这些闲过头的女人一颗心就这么吊着。看向明恩华，下令道：
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「倘若朕确实有意让妳前往蕴秀院当祭酒，妳可能胜任？」
仿佛方才不曾发生任何事，待众妃都离开走远后，紫光帝立即开口谈回这个话题，俊美的脸上一片沉着平和，完全看不到丝毫恼意。
明恩华尽力调适情绪，不让自己仍在颤抖的心思形于外。今天的事件，让她对皇帝多了一些了解，而这种了解，并不是那么让人感到愉快，某种无可名状的凉意，在全身涌动。语气努力保持在平淡有礼：
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「明夏宫何来此言？又何必妄自菲薄至此。」
明恩华屈身一福：
「臣妾只是就事实回禀皇上，并非妄自菲薄。」
「说说看何谓事实。」
「蕴秀院向来不特别设置祭酒一职，因为无此必要。从来都是皇室里年高德劭、公认才学出众的夫人或公主担任女博士，教授王室贵族们的千金知识礼仪；平日院里事务由宫务府代管，亦从未出错，既然现有的编制已能让蕴秀院顺利运转，自然无须多设祭酒一职。」
「如果蕴秀院有妳说得运转顺利、全无问题的话，那为何妳只在那里待了四年？」今日既然特意来找她，自然对她的情况做了一番了解。
蕴秀院所招收的女学生，除了王室贵族出身外，五品以上的宫家千金亦得以进入就读。蕴秀院既是学院，更是千金小姐交谊游玩的地方。八岁即可入学，通常可以一直学习到十四岁或嫁人前。紫光帝知道明恩华只在蕴秀院待了四年，十二岁之后就不再去蕴秀院学习了。
「臣妾确实只待了四年，但这并非蕴秀院有什么问题，而是臣妾资质浅薄，总是跟不上课业进度，于是家人便让臣妾留在家中自修了。」她低着头，语气谦卑。半敛的眼皮下，眸光充满警觉。
其实只在蕴秀院读四年，并不是什么奇怪的事，毕竟那只是一个提供闺阁女子休闲娱乐更重于学习知识的地方，从没有明文规定就读年限。有的人在那里待个十年愉快自在，也有人进去一个月就适应不良出来了，端看各人意愿罢了。
紫光帝牢牢看着始终低垂着头的明恩华，突然改了个话题，问她道：
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「能者多劳，本在情理之中。」
真是个谨慎的女子，不是自贬就是撇清，让自己置身事外，紫光帝心中想着。
如此小心守分，确实是宫中明哲保身的良方，但以她的背景，实在无须如此像个童养媳般的小心翼翼，就算她想在宫中横着走，别人也还是得礼让她三分的。
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再说，即使她想要一直这样小心守分过完一生，就以为能所愿得偿吗？明家选择她进宫为妃，绝不可能只是要她当个无声无息的存在吧？明家人心中想什么，他心底明白得很。也许眼前这个年方二十的小女子真的不懂，但她背后那些人，终究不会允许她永远只乖乖守在明夏宫，当个不问世事的莲花痴。
不管明家想要她在宫里起什么作用、想得到什么，他现在需要背景雄厚的她来当整顿内廷与后宫的第一枚亮眼棋子。就算不是看上她的才华，光是她的身分拿出来，也是全后宫最当仁不让的，紫光帝自然没有放过她、由着她去过舒心平凡日子的道理。
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明恩华心口被高高吊起，屏息着。
「原本朕想让妳去蕴秀院当个助教，将童蒙这部分经营起来，也就是说，从此蕴秀院的女学生将从四岁招起……不过朕想了一下，贸然改制，总是冒险了些，还不如让妳私底下先教两个学生，待实际成果出来，确定没什么大问题后，再公开改制，就不会被朝臣反对了。」
她定定垂视于地面的双眸，不敢稍抬，却看到一双明黄色的鞋子无声的走进她的视线内，在她面前，站定。
站立在她面前的帝王，以沉默的氛围压迫着她无法再回避，只能抬头面对。但，抬头后，她该怎么应对？
「皇上的意思是？」好不容易蓄足了胆气抬头看着帝王，那双深黑如海，望不见底的眼，让她手脚冰冷，很想逃开。
「既然朕打算将妳编写的教案当作全国通用的童蒙书，妳总该对这本教案的教学成果做保证。所以，从下个月起，三皇子予旸、四公主予瞳，就交给妳教了。」
老天！让她教育三皇子！有没有搞错！
明恩华非常肯定皇帝是有意的在为难她了。这个为难当然不在予瞳，而在于三皇子予旸是张妃的儿子。
「承蒙皇上抬爱，但请皇上三思，这毕竟于礼不合。历来的皇子通常都是由学识渊博的翰林大学士启蒙，臣妾身为女子，又非才华出众之人，并不适合担此大任。还望皇上三思。」光是张妃那一关，就够她受的了。
紫光帝俊挺的眉毛微挑，当然看出她的不乐意。慢吞吞地道：
「又拒绝？身为朕的正妃之一，为朕分忧是妳的责任与义务。可妳既无意于内廷宫务，又不乐意接受朕委托于妳的这点小事，明夏宫莫非认为朕说出的每一句话，都只是为着等妳拒绝？」
这话说得太重了！她完全承受不起。
明恩华全身冰冷，知道自己今天算是把皇帝给得罪透了！既然不管愿不愿意都得挨上那么一刀，那她还有什么好挣扎的？
「皇上恕罪，实因臣妾从未独自承担大任，没有自信可以将教育皇子的事办好。皇子的教育本该慎之又慎，若是只教授公主，教得不好也不会有太大影响，然皇子乃国之未来储君之一，若有个差错……」心惊胆跳的发现皇帝脸上闪过一抹不耐，明恩华也只能赶紧说道：「既然皇上不弃，交予臣妾这个任务，臣妾定当竭尽心力，全力以赴。」
「很好。」皇帝终于满意。「妳既然明白皇子的教育不可轻忽，相信在妳的教授下，予旸将会有很出色的学习表现。」
「臣妾定不教皇上失望。」明恩华涩涩的应道。她现在全身都在发苦，恨不得可以马上退下，回到明夏宫里连着喝上十壶蜜茶来把满身的苦涩都化掉。
心情很不错的紫光帝伸手轻拍了拍她的肩，没在意那副单薄的细肩有多么僵硬如石。
「妳好好把这件事办好。张妃那儿朕会派人说去，只要妳将予旸启蒙得好，日后学习古文典籍一日千里，张妃见成效卓著，定会感谢妳。」
错！张妃永远都不会感谢她！这是彼此都心知肚明的事。
显然，皇帝似乎觉得给她找的麻烦还不够多，原本打算离开的步子，在门口停住，又撂下一个决定：
「这样吧，既然从下个月起，予旸与予瞳就是妳的学生了，让他们两人日日从东边的初晞宫穿过大半个皇宫来到明夏宫，也太奔波了。所以，就让他们二人搬到妳那儿住吧。」
让皇子皇女搬到她那里住！
就算是尊贵如皇后都没福气与亲生儿子日夜相处呢，她凭什么？！
被惊得哑口无言的明恩华，甚至没法做出平淡的表情，整个人就在皇帝面前生生的傻住了！
「不谢恩吗？」
「谢皇上恩典。」提线木偶似的应着。
她眼前一阵昏黑，双耳轰隆隆直响，身体状况如此不正常之下，不敢确定皇帝临去前，是否真的发出了低沉愉悦的笑声——那种仿佛是恶作剧得逞的笑声。
那应该不是沉稳冷淡皇帝发出的笑声吧？那是恶鬼从地狱幽冥传来的冷笑吧？再不然就是她耳鸣得太严重了，一定是的！
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消息传得很快，第二天清晨，不必更鼓楼的五通鼓来敲醒大地，宣告天已大亮，光这不可思议的消息就足以将皇宫上下都给炸翻了！
皇帝竟然允许明夏宫亲自养育三皇子与四公主！
这样的恩宠根本是太超过了，甚至不可能是出自于性情冷静的紫光帝！就算已经是事实，但仍然没有人愿意相信紫光帝会做出这样离谱的决定。
所有人都知道，紫光帝最痛恨后宫起风波，向来刻意压制后宫权力，不让任何人有坐大的机会。而今他突然做出这等于礼不合的事，到底是什么道理？就算再怎么宠爱一个妃子，也不可能出格成这样吧？！
再说，倘若只让明夏宫抚养四公主的话，虽然还是于礼不合，但情义上却是说得过去的，毕竟明夏宫可是四公主的亲姨。但那三皇子，又算是什么事儿？！皇子的身分何等重要、又何等崇高，他们可是未来可能的储君呢！皇子的教育向来是由全国公认最有学问最具德行的大学士担任，岂可等闲视之？就算只是启蒙，也不该假于妇人之手！
这消息在第二天早朝时，成了重点讨论的话题，其它什么天灾人祸等事宜都给抛到脑后，非要把皇帝的家事给谈个一清二楚不可，务必要让皇帝脑筋清醒点，好好正视皇子的教育，这可是玩笑不得的大事！
上皇宫那边正在闹哄哄，下皇宫这边的安静，当然也只是暴风雨来临前的宁静罢了。
也许她还该感谢昨日皇帝大人借故给张妃等人禁足呢，不然她哪来眼下的片刻清静可过。
张妃一定恨不得杀了她，她知道；等张妃能走出云扬苑后，第一件事一定是来找她麻烦，她也知道。
明恩华用力揉着嘶嘶抽疼的太阳穴，却一点用处也没有，头昏目眩的症状根本没有改善丝毫。
教育皇子皇女、与他们共同生活等事，虽然已让整个皇宫震动、让朝廷议论纷纷，觉得此事大得惊天了，但无眠想了一整夜后，明恩华却有个恐怖的感觉——这一切只是个开始。
他，到底想藉由她达到什么目的？而，一旦达到之后，她的处境又该怎么办？
「娘娘，喝点安神汤吧。」明翠悄声走进卧房，见主子半躺在靠窗的凉榻上，一边揉着额角，一手还拿着本书在看。叹口气道：「娘娘的头正疼，还是别看书折腾了吧。把汤喝完，或能安睡些许时间。」
「我现在需要的不是安睡。」明恩华苦笑的道。不过还是把汤接过来，虽然没有任何胃口，但把身子顾好是很重要的，不然如何应付接下来可能到来的种种硬仗。
「娘娘，方才宫务府送来了最新递呈上来的拜帖。有四份来自明府，还有一份是蕴秀院柳助教的拜帖。」
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在明翠说明时，明恩华也想起来：
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明翠想到方才新听闻到的消息，于是猜测道：
「柳助教同时还身兼内务府尚衣女官，一直负责众皇子皇女的起居衣饰打理。或许……日后娘娘在教授三皇子、四公主时，柳助教会侍在一旁协助。」
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「应该还不知道。」皇上还在早朝上忙着呢。
就算知道了，也会同意吧？
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明恩华笑笑。
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