有人喊苏未秧，她摔下池塘，腰间一紧，一股力量将她往上带，她掉进某个温暖胸膛，那个胸口只有微微的起伏，连呼吸声都没听见，却奇异地带给她安全力量。
脑袋还懵着，杜木手上的软鞭还缠住她的腰，她还坐在连九弦的膝上，双手掌心还贴在他胸膛。
终于她回过神，抬头接上连九弦目光，两人靠得那样近，她说不清楚感觉，只觉得心脏卡住，紧接着加快跳动速度，三下一小串，怦怦怦、怦怦怦……固定节奏在胸口猛撞。
她知道自己应该尽快离开，但腿软得太厉害，脑袋指挥不了四肢，只能继续傻坐在他的腿上。
佳人意外入怀，连九弦下意识想把人推开，却发现胸口好像有某种东西……化掉？他倾身向前，试图证实这感觉出自幻想，但……似乎不是？
「弦哥哥！」詹玉卿不满跺脚。
娇嗔声拉回连九弦的注意力。
阻断他的「证实」，连九弦厌烦透顶，他冷眼看詹玉卿，口气淡得像冰，冻得詹玉卿瑟瑟发抖。「詹小姐似乎对我家新妇心怀怨恨。」
「我、我没有，我只是为弦哥哥鸣不平。」她没想到自己使坏会被发现，尤其被连九弦现场活逮，只不过养尊处优的她胆子本就比旁人大，在短暂的惊慌失措后，詹玉卿大步上前，脸上没有愧疚羞惭，只有不服与愤愤。
「弦哥哥可知她生性淫荡，没资格与表哥联姻？」她咄咄逼人问。
生性淫荡？她抢人老公、当小三了？还是在青楼挂牌？苏未秧一脸懵。
连九弦看着怀中的苏未秧，只见她满头雾水，两道细柳眉在额间蹙紧。
詹玉卿又说：「她与敬平侯的事传得人尽皆知，这种女子就该沉塘，怎能嫁给弦哥哥？」
「未秧与敬平侯的事，不是詹小姐传的吗？」
连九弦没生气，反倒笑开，笑得詹玉卿脸红脖子粗，扭绞着漂亮的十根葱白指头，对他的反应不知所措。
苏未秧终于明白，原来是情敌相见分外眼红，詹玉卿恶计连番却不见效果，想来一场塘边意外，若情敌就此香消玉殒，她方能争取机会、力争上游？
「反正她就是没资格。」
怒极，她的手朝苏未秧使劲戳去，不过漂亮的指头在她鼻前两寸处停下，詹玉卿不是不想戳出两个血洞，而是因为有一只大掌为盾牌，护上苏未秧的脸。
芳心受重创，弦哥哥竟然护着贱女人？她恨极。
「未秧没资格，那么谁才有资格嫁给本王？」连九弦嘲弄。
也不知是傻还是激动，她居然没听出嘲讽，竟还认真作答。「京城名门淑媛那么多，比她美的、比她有才气的，比比皆是。」
「比方谁？詹小姐吗？」
他一问，红霞飞上脸，詹玉卿脸颊红得爆浆，她满脸娇羞，一跺脚、一扭头，不知所措。
连九弦又说：「若詹小姐有此意愿，倒也不是不行，不过还得请詹小姐亲自向太后娘娘请来懿旨。」
「弦哥哥的意思是，愿意同玉卿……」她兴奋得接不下话。
「承恩侯权势滔天、权冠朝野，能与之结亲，于本王有百利而无一害。」
苏未秧不解地看着连九弦，他就这样明目张胆在她面前和别的女人谈论亲事？这是瞧不起人吗？还是一报还一报，报答她「明目张胆」地把酥胸半露的桃香推给他？
「弦哥哥等我，我立刻去求娘娘。」她转身离开，跑过三五步，猛然转身，指向苏未秧。「你给我下来。」
惊吓过去，双腿稍稍恢复，苏未秧确实能够顺利离开他的腿。
不过今天她虽然扮演小兔子，却不是真无害，软柿子被掐还会爆出一身浆，小母猫被欺负凶了也会伸出利爪，所以詹玉卿要她下去？对不起，本小姐不乐意。
无辜兔子眼瞬间锐利，勾起左边嘴角，发出欠扁微笑。
「还是等詹小姐请动懿旨再说，在那之前……」她拍拍连九弦胸口，摸摸连九弦脸颊，当着詹玉卿的面，嚣张地指指屁股下的两条长腿。「这里就是本人的指定宝座，本未婚妻坐得名正言顺。」
她恶意挑高鼻孔，往连九弦怀里钻去，头顶在他的下巴磨蹭，小脸贴近他的颈窝，像只懒猫夸张地舒展双臂，锁住他的劲腰，并且勾起胜利微笑。
「你给我等着，我必教你悔不当初。」詹玉卿撂狠话，飞快往清宁宫跑去，忘记自己不久前才刚刚受罚。
直到人跑远，苏未秧连忙松手，解释道：「对不起，我只是气不过。」
谁知连九弦不但没顺势推开她，反倒大掌一扣，两人距离再度归零，以至于她又贴回他胸口，又听见他的心跳声。
他没解释这个举动，只是不对她解释，他却无法不对自己解释。
因为……是的，不是幻想，他清清楚楚感受到心脏融化。
长久以来他无心无肺、无血无肉，他的温和亲切只是伪装，他没有感情，不管对谁、对任何事都像隔了一层。
他可以表现关心，却不会真的关心任何人，他可以忧心天下、步步为营，但他不会忧心百姓，而步步为营只是为了责任。
像行尸走肉般，他不会伤心、不会喜悦也不会愤怒，彷佛天地间没有什么能让他情绪波动。
但他激动了——在她被推入池塘那刻；他愤怒了——在詹玉卿戳她眼睛同时；他无措了——在苏未秧「气不过」的瞬间。
尘封的知觉排山倒海而来，彷佛心底有什么东西突然活了过来，他不理解为什么，但他想在这样的感觉里停留更久。
奇怪吗？是的，太奇怪。对于苏未秧，他该防备而非亲近，只是他控不住自己。
「王爷不打算……放开我吗？」她低声轻问。
「暂且不打算。」说完他往池塘指去。「你看。」
苏未秧顺着他的手望去，池塘里几十只红的、橘的、金色的鲤鱼纷纷翻肚昏迷，载浮载沉。「怎会这样？」
「你掉了什么东西进去？」
「我？」下意识摸摸荷包，还在……疑惑摇头，但下一刻她倒抽气。「甜品！太后娘娘赐给我，她亲自下厨亲手做的……不可能……」
她越说越小声，怎么会？温善无害的娘娘……天呐，她恐惧了，她开始害怕。
「为什么不可能，你认为太后是好人？」他忍不住嗤笑出声，浓浓的嘲讽意味。
苏未秧迟疑。「不是吗？」
「能在后宫挣扎出头、顺利坐上高位的好人？」
他对杜木眼神示意。
杜木一点头、往池塘飞去，脚底刚沾上水就捞起一块泡了水的糕点，递到主子跟前，连九弦抓一小块放进鼻尖细细辨闻。「是绝育药。」
「不可能，她心心念念王爷的子嗣，她说……愧对先帝……」越说越小声，那些昏迷的鱼让她的心一沉，如果糕点里面放的是绝育药，那么温太医制的药丸又是用来做什么的？
「想不想看她的真面目？」
直觉点头，她不相信自己会看错人，那样温善的女子，那样亲和没城府的娘娘怎会心存恶意？有没有可能是借刀杀人？
「去春禧宫。」
「是。」杜木领命，推动轮椅，把主子和苏未秧一起往前推进。
一路上有多少双眼睛盯着，两人以这样的姿态出宫，很快就会传出谣言，但连九弦没打算改正，大掌依旧牢牢锁定她的后背。
她的脑袋混乱思考停摆，所有知觉都在背脊上，感受他掌心发送的温暖。
沉重的轮椅加上两人体重，对杜木来讲依然轻而易举，不论是对方向还是速度的控制都平稳得让人挑不出话。
连九弦放松自己，抱着佳人汲取她身上的气味，感受胸口跳动得有点快的心脏，飙得有点高的体温，发现融化是种美妙感觉。
杜木推着两人一路前行，出宫时还对着守门宫卫微笑招呼。
他们上车，在离开宫卫视线后，转个弯儿朝另一方向前进。
马车绕着红色宫墙，走过一刻钟后马车停下，下车后发现薛金守在墙外，看见主子忙迎上前。
杜木道：「小姐见谅。」
丢下话，他拦腰抱起苏未秧，另一边，薛金捧抱起轮椅和连九弦，两人提气纵跃，翻过皇宫的红色高墙，还来不及惊呼害怕，等苏未秧反应过来时自己已又坐回连九弦双腿上。
她坐习惯了，而他也抱得很满意。
杜木停在墙边，薛金推着轮椅继续前进，他们绕进僻静无人的小巷，不过百尺远就看到春禧宫半开半合的颓圮木门。
春禧宫是前朝某妃住所，后因帝王所弃幽居此处，之后有撞鬼说法传出，白日里连宫人都不敢从这里经过。
嘎地一声木门推开，里头杂草丛生、满地落叶，一副破败景象，林木多年未经修剪，长得又高又大，庞大的树冠遮去阳光，阵阵寒凉。
绕过弯弯曲曲的小径，下个转弯他们钻入石洞里。
眼前陡然一片黑暗，像是有什么遮去双眼，下意识恐惧、下意识抓紧他的手臂，他勾勾唇，反手握住她冰凉手指，蓦然间暖流侵蚀，安全感跟着导入，然后……她不害怕了？
讶异的抬眉，但地道太暗，她看不见他的表情。
轮子持续在地上滑动，异常安稳，密道是用钢铁铸造，有回音但不大。
不再害怕的苏未秧放松紧绷，窝进他怀里，也许是他的心跳太沉稳规律，她竟然昏昏欲睡起来，小小地、她在他胸口打呵欠。
连九弦察觉了，嘴角挂起些许笑意，弯弯的眉毛没人发现，但心跳出现令人欢愉的速度，因为感觉舒服的人不仅仅是他自己。
终于到达地道尽头，一盏微弱灯光照亮男子脸庞，他上前拜见，连九弦点过头后，他退到后方。
这里是哪里？苏未秧还没搞清楚状况，熟悉的声线吸引了她的注意。
「姑母，我想嫁给弦哥哥，我从小时候就爱慕他。」
「他配不上你。」
如果不是嗓音太像，这冷硬尖刻的口气……她无法相信，说话的人是太后娘娘？
「为什么配不上？弦哥哥有治国之才，这些年朝廷在他的治理下风气一新，如果我嫁给他，他定会更加心甘情愿辅佐皇上，姑母疼疼玉卿吧，我很想嫁给弦哥哥，求您成全好吗？」
「你被宠坏了，女孩子怎能口口声声嫁人？回去吧，你的婚事哀家自有主张。」嘴上说着，太后却忍不住苦笑，能不宠吗？这些年来家里男丁陆续病逝，四房人只留下这几个孩子，不宠还能怎么着？
「除了弦哥哥，我谁都不嫁。」詹玉卿执拗。
「这事由不得你决定。」
「若姑母非要我嫁给皇上，我就绞头发当姑子去。」
詹玉卿知道长辈想让她嫁给皇帝，可是与连九弦相比，连九桢就是个没有出息的懦夫，虽然他贵为皇帝却没有半点帝王的气势，别说姑母，就算自己声音高一点他就会被吓跑，心高气傲的她怎么甘心嫁给这种人？
「你想活活气死哀家？」啪地一声，太后一掌拍向桌面，杯子跳起来，茶水翻倒，茶水沿着桌面滴到地面上。
没见过太后发这么大火，詹玉卿吓坏了，但她不想放弃，如果就此偃旗息鼓，苏未秧肯定就要嫁进卫王府了。
「求求姑母成全玉卿吧，待我嫁给卫王后一定会拉拢他，让他对皇上、对姑母尽忠……」
「你给我闭嘴！碧娥……」太后喘息不已。
守在外头的碧娥快步进屋，拉起詹玉卿边推边走。「小姐消停些吧，婚姻大事，父母之命、媒妁之言，娘娘终归是疼爱小姐的，定会悉心替小姐打算，这事儿您别琢磨，长辈会替您着想……」
「姑母——」
「我的好小姐，您别再说了，娘娘这几天身子不爽利，您现在说什么都是火上添油……」
两人渐行渐远，渐渐地听不见声音。
密道里，苏未秧以气音在他耳边说：「詹小姐对王爷一往情深。」
吐气如兰，温热气体在耳边吹拂，连九弦脸红耳热，身体某处情绪高涨，他不想推开她，却又怕吓着她，只好稳定心绪、拒绝诱惑。「不必压低声音，外面听不见的。」
「听不见？」
「这条地道是前朝所建，小时候调皮，我和皇兄们在后宫到处乱窜时发现的，连父皇母后都不晓得，我们试过很多遍，确定这边再闹腾，那边都听不见。」除非按下左上角机关、推开眼前这堵墙，否则声音传不到里边。
「清宁宫是皇后住所，你们不会经常在这里听长辈的壁脚吧？」
「没有。」瞪苏未秧一眼，他嘴上说没有，心底却直接推翻。
对，他们听壁脚了，如果不听怎会知道父皇对母后用情至深？又怎会晓得母后有多么聪慧？
都说后宫不干政，但父皇把所有政事都拿来与母后讨论，也许真是因为听得太多，几个兄弟才会如此早慧，对朝政无比敏锐。
「清宁宫是皇后的住所，虽眼下没皇后，但太后住在这里，妥当吗？」
「不妥皆田，但清宁宫是詹忆柳的心结。」
「怎么说？」
「父皇与母后是一起长大的青梅竹马，两人鹈蝶情深、感情深厚，为迎娶母后，父皇亲自设计修改清宁宫，里头的摆设布置更是父皇一手包办。
「母后过世，在朝臣的奏请下，父皇立詹忆柳为后。她本该移居清宁宫，但父皇坚持不肯，这让詹忆柳心生不平，直到父皇宾天、皇上登基，后宫由詹忆柳把持，她做的第一件事就是搬进清宁宫。」
也幸好她搬入清宁宫，否则旧事如此隐密，证据全数掐灭，他就算上天遁地也无法挖出真相。
「从此王爷就在这里设置『窥视部』？」
窥视部？连九弦轻笑，胸口一震一震的，害得她的心也跟着震荡。
「又有人来了。」他说。
苏未秧侧耳倾听，这声音更熟悉了，可是怎么会这样？后宫不是规矩多、格外重礼节，为什么自家爹爹能在太后寝宫来去自如？
疑惑未得解，两人已经开启对话。
「玉卿怎么回事？惹你生气啦？」苏继北的口气里有掩也掩不住的宠溺。
「我快被那个傻丫头气坏，她居然坚持要嫁连九弦？你说，她那么蠢，真让她入宫为后，是好事还是坏事？」
也许真该听父亲的换个人吧，玉玲性子虽然怯弱了些，至少听话乖巧好控制，只不过玉玲才十岁，得等上好几年才能抱上皇孙。
「玉卿不是蠢，而是任性天真，她之所以养出这性子，是因为大家都哄着宠着，等她进宫吃过几次亏，再加上有你在旁教导，自然会慢慢懂事。」
「希望如此，她也不想想连九弦是什么人，凭她那点儿心计，给人家当下酒菜都不够看。」她冷嗤。
「终归是自家孩子，多包容些吧。」
「继北哥就是这样，护短。」
「当年如果有机会，我倒想护短到底，那么你就不会这般辛苦。」他口吻温柔，心疼地轻抚她的头发，后宫不是人待的地方，想当年忆柳几度遭陷害、九死一生，如今回想依旧胆战心惊。
「都过去了，有继北哥在，我现在可是位高权重的太后娘娘。」她握住他的手，贴在自己脸颊上，甜甜地笑着，依恋目光与过去一模一样。
「当我不了解你吗？如果可以，你更愿意当个悠闲的田舍翁。」
握住她肩膀，苏继北把她拥进怀里，亲吻她的额头，她是他要用尽手段、不顾一切护上终生的女人。
她在笑，笑得温暖柔美。
怎么办呢？是男人太傻吗，还是真的太爱她，多年过去，是人都会改变的，她早就变了，变得热爱权势、渴望尊贵，她早已不是当年的詹忆柳……
窝进他怀里，她言不由衷道：「继北哥懂我，一如我懂继北哥。再过几年吧，等九桢能掌控朝政，詹家女儿能主持后宫，我便与继北哥寻一片山明水秀之地，过上梦想的日子。」
「会的，九桢慢慢长大，他是连九弦手把手教出来的，定能把国家治理得稳妥壮大。」
「九桢性子软、耳根子也软，又对连九弦全心信任，我打也打过、骂也骂过，说什么他都听不进去，非说连九弦是亲哥哥，绝不会害他。傻瓜，在权势之下，没有人不会心生妄念。」
「九桢年稚且多年依赖，自然会事事以连九弦为尊，再过几年见解不同想法就会不一样，毕竟谁都不会乐意手中权势被人分走。」
要是自己或承恩侯有治国之能，哪轮得到连九弦来辅国？但那又怎样，连九弦再有本事也得乖乖贡献本领，为他人作嫁。
「我可等不了那么久，继北哥，我怀疑东益的事会闹这么大，背后肯定有连九弦的手笔。」
「你有证据？」
「若有证据我还不至于慌张，毕竟天底下没有不透风的墙，问题就是找不到证据，并且所有事发展得太快、太理所当然，你不觉得可怕吗？会不会连九弦暗中已经培养出偌大势力，足以与我们相抗衡？」
「别担心，虎符在我手中，十几万大军，他不敢轻举妄动。」
「那是武官，文官呢？继北哥难道没发现过去与父亲互为朋党的文官纷纷改变态度，对连九弦提出的政策给予大力支持，若不是他的腿废了，说不定会有人提出让九桢退位。
「父亲为此明里暗里没少与他斗过，可哪次成功了？甭说次次被打得灰头土脸，还找不出借口回攻，继北哥不也试过？」
对，世间没有人十全十美，偏偏连九弦就是完美无瑕，这样的他让人如芒刺在背。
「他身边有人看着，倘若有妄动……」
「你确定棋子还在，没有被策反？都多久了，半点异样消息都没传来，也许他们早就换了新主子。」她越说越惶恐，口气里带起激动。
「不会的，你过度担心了。这是连家的天下、连家的朝廷，他骨子里有先帝的骄傲，既然腿伤无治医法，再无争位可能，他只会竭尽心力辅佐九桢，何况再过几年……」
「我等不了『再过几年』，我要他现在就死，苏未秧能办到的，对不对？」
听到自己的名字，苏未秧坐直身子，若不是纤腰被箍紧，她就要拿耳朵去贴墙壁了。
苏继北叹气。「她可以，但真有必要吗？」
「继北哥相信我，我认为连九弦大有问题，如果再给他时间壮大，我们早晚会阴沟里翻船。」
「如果你认定了，我们就做吧。」反正如今朝堂河清海晏，吏治清明，百官各司其职，朝堂风气一新，就算九桢垂拱而治也出不了大乱子。
「嗯，做吧。」在这句之后，是一阵沉默，片刻后太后开口，「继北哥，我觉得苏未秧这孩子今天不太对。」
「怎么不对？」他顿了顿。
「记忆里那孩子怯懦胆小、不爱说话，问十句顶多红着脸答上一两句，可今天她不但有问有答，还活泼得不像过往。」
沉吟片刻，苏继北决定以谎话安抚她的情绪，她不能再承受更大压力了。
「这才是苏未秧的原本性格，过去方之恩千叮万嘱，告诉她木秀于林，让她按捺性情不要表现得鲜活出脱，她才处处装柔弱怯懦，没想失忆后她把方之恩的叮咛抛到九霄云外，反倒露出真性情。」
「苏未秧失忆了？」
「对，上个月方之恩生病，苏未秧到庙里祭拜、祈求母亲健康，没想到回程遇见匪徒，被一箭射中后背，摔倒时头撞到大石，流了不少血，清醒后连自己叫什么名字都忘了。」
「竟然如此？」
「这事到现在还瞒着她，怕大婚在即她深受惊吓，延误婚期就不好了。」
苏未秧下意识抚上后背，那里果然是伤口……